いきいき農業応援し隊: 平成25年7月7日（日）　「西田農園さん　トマト団地」ボラバイト

今回は11名の参加となりました。皆様暑い中をお疲れさまでした。
神谷さんからレポートが届きましたので掲載します。
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時折、強い雨が降りましたが、午前中は比較的涼しい中での作業となりました。
葉かきの作業は、腰痛持ちには結構つらい姿勢なのですが、茎をなるべく傷つけないよう、トマトの実を落とさないよう、集中していると、いつのまにか時間が経っている感じでした。（翌日、腰と首が･･･）
服が汚れるからということでしたが、それほど気にならないなあと思っていたら、いつの間にか軍手は真っ黒に。
若い人は何ともないようで、女学院から参加した皆さんは歌いながら楽しそうに作業をしていました。
昼休憩は、「株式会社早乙女たちの台所」のお弁当で、「おとき」の風習・伝統を守るために会社設立動いた元気な早乙女、梅木さんのお話しをお聞きしました。梅木さんは７８才にして、起業精神や経営者魂にあふれる方で、会社設立や助成金獲得のため広島の創業塾で勉強したりしたそうです。
角ずしのお弁当はボリューム満点で、さらに柏餅まで付いていました。ちなみにお餅を生産している方も株主だそうです。
午後の作業も引き続き葉かきから開始。雨が止んで日が照ってくると、一気に汗が吹き出します。
葉かきの作業が概ね終わると、今度は収穫と袋詰めです。実の色（赤い度合い）で判断して収穫し、Ａ品・Ｂ品に分けて、Ａ品を袋詰めします。袋詰めしたトマトは道の駅の産直で販売するそうです。実の色の度合いを判断するのは難しいかと思いましたが、「自分で食べたいなと思ったら」という感じで収穫しました。
作業終了はちょうど１５時。西田さんからお土産にトマトときゅうりをいただきました。
西田さんと別れた後、千代田ＩＣ横の道の駅「舞ロードＩＣ千代田」に立寄りました。ここでは西田農園のミニトマト（規格外品）を早乙女たちの台所が加工して作ったケチャップを買って帰りました。
雨が降っても作業できるところがいいですね。暑さ対策を十分にしていけば、きっとどなたでも楽しいボラバイトになります。
西田さんや梅木さんからも、もっともっと色々なお話しがお聞きできそうでした。
次回も楽しみにしております。

今回の作業
　・ミニトマトの「葉かき」と「収穫」
　・葉かき･･･余分な葉を茎の根元から取ると風通しが良くなって病害虫を予防
　・収穫･･･産直市場用の収穫・袋詰め。色の度合いを見ながらＡ品・Ｂ品を分けて収穫

西田さんのお話し
・学生の時から農家を志して地元のＪＡに就職。１０年はサラリーマン生活
・奥さまの後押しもあり、３３歳で脱サラして農家に。
・ミニトマトは広島県内では生産者がいない。ＪＡや役場も推進していた。
・農家４軒でグループを作って２年間勉強した。
・ミニトマトのハウス栽培は雨・風などの天候に左右されにくく安定した出荷が望める。
・奥さまは、元々広島市内の方。世羅の農家と交流を持つ機会があったことがきっかけ。
・農業は３Ｋとか言われるが、そんなことはない。仕事に誇りを持っている。
・規格外品は１割程度出る。「早乙女たちの台所」でケチャップに加工してもらえる。
　（千代田ＩＣ横の道の駅で販売しています。ちょっと高いですが、濃厚で美味しい）
　・全部で１１棟の３８アールのハウス。ご夫婦＋パートさんで作業。
　・ハウスの建設費や維持費など経費は結構掛かってくる。
　・１本の木に３ｋｇ、２００個ぐらいは実る。
　・どんどん高くなるので、ある程度の高さになったら、クリップを使って斜めにする。
　　（オランダなどでは、どんどん上に伸ばしていく。まるで工場のよう）

梅木さん（早乙女たちの台所）のお話し
　・「おとき」とは、お葬式の時に出す料理のこと。昔ながらの地元独特の風習。
　・高齢化で「おとき」が無くなる危機を救うため千代田じゅうに声をかけて会社を設立。
　・商工会連合会の創業塾にも通って勉強を続けた。
　・現在は２０人ぐらいで運営。年中無休、お正月でも営業。
　・弁当、惣菜だけでなく、ソースの許可も取っている。
　・売上はまだまだこれから。

作業を終えての皆さんの感想
・商品化されてスーパーに並んでいるトマトしか見たことが無かった。これから食の大切さを学んでいけると感じた。
・トマト一つにも色々な背景があり、大変な作業ととともに、ハウスの維持費や収穫のためのパート雇用など、お金も必要なことを実感。
「受入農家の西田さん」
　・農家の日常、トマトを育てる苦労は子どもを育てる苦労と同じだということを分かっていただければ。ぜひまた来てください。

（神谷）

写真①　ビニルハウス11棟を使ってトマト栽培をされています。